En 60 pieds, la promotion 2011 de la Transat Jacques Vabre est d’excellente qualité. Sur la ligne de départ se présentent 5 bateaux de dernière génération et surtout un bon paquet de favoris. Démonstration pratique : les six premiers jours de course vont connaître 10 changements de leaders parmi sept équipages différents.
Tout bascule le 7 novembre. Au nord des Açores, Virbac-Paprec 3 (Jean-Pierre Dick/Jérémie Beyou) prend les commandes devant Hugo Boss (Alex Thomson/Guillermo Altadill). Sur une route nord très exigeante mais plus rapide, le bateau bleu et le bateau noir conserveront le contrôle de la course face à une concurrence dispersée dans le sud. La troisième place sera âprement disputée entre deux jeunes équipages animés par un solide esprit de compétition : Macif (François Gabart/Sébastien Col) et Banque Populaire (Armel le Cléac’h/Christopher Pratt) au profit ultime de ces derniers. Les neuf Imoca (sur 13 au départ) arriveront à Puerto Limon en l’espace de deux jours.
Les 3 et 4 novembre, en l’espace de 48 heures, la flotte des Multi50, très sollicitée par le mauvais temps, passe de six à deux protagonistes. Ces abandons interviennent pour des raisons très diverses : problème de safran, fissure de cloison de mât, poutre de bras de liaison cassée et blessure physique. Le 5 novembre, ils ne sont donc plus que deux trimarans à batailler à travers l’Atlantique. A bord d’Actual, Yves Le Blévec et Samuel Manuard jouaient déjà en tête avant que leurs adversaires ne jettent l’éponge les uns après les autres. Optant pour une route très sud au niveau des Açores, les deux compères ne seront jamais vraiment inquiétés par leur poursuivant Maître Jacques (Loïc Féquet et Loïc Escoffier). Actual remporte logiquement la Transat Jacques Vabre dans sa catégorie après 17 jours, 17 heures, 07 minutes et 43 secondes de course éprouvante. Maître Jacques termine deuxième au Costa Rica, 29 heures plus tard.
Dans cette 10e Transat Jacques Vabre, Aquarelle.com a dominé son monde et son sujet. En tête dès le coup d’envoi, Yannick Bestaven et Eric Drouglazet, deux solides marins amateurs de brise, vont mener le bal pendant plus de trois semaines. Un seul équipage leur a donné du fil à retordre, celui de Concise 2, mené par les benjamins de cette Transat Jacques Vabre : Ned Collier Wakefield (23 ans) et Sam Goodchild (21 ans). Mais le coup de force des deux jeunes britanniques sur Aquarelle.com va prendre fin le 8 novembre. Alors qu’ils viennent de prendre la tête du classement, ils doivent relâcher aux Açores pour cause de coque délaminée. Fin de la pression pour Yannick et Eric qui devront se « contenter » de contenir le retour d’ERDF Des Pieds et Des mains (Damien Seguin/Yoann Richomme). Le double mixte anglo-américain de 40 Degrees (Hannah Jenner/ Jesse Naimark-Rowse) complète le podium. Ils étaient 16 partants en Class40, une catégorie qui réunit de nombreux amateurs. Parmi ces seize, sept équipages étrangers dont un 100% féminin. Neuf parviendront à bon port au Costa Rica. Les Italiens de Hip Eco Blue ferment la marche des Class40 plus d’une semaine après l’arrivée des vainqueurs.
